Ο καλύτερος φίλος μου, ο Paul Erickson, αποδείχθηκε ότι ήταν ένας διαβόητος καλλιτέχνης - και έμαθα τον σκληρό τρόπο
Η Καλύτερη Ζωή Σας
Μπορώ να παραβλέψω πολλά ελαττώματα εάν ένα άτομο μπορεί να με κάνει να γελάσω. Όταν γνώρισα για πρώτη φορά Paul Erickson το 2009, δεν είχα ιδέα ότι μια μέρα θα έμαθα ότι ήταν Ρεπουμπλικανικός πράκτορας με (υποτιθέμενη) Ρωσίδα κατάσκοπος φίλη , ή ότι το 2020, θα ήταν καταδικάστηκε σε επτά χρόνια φυλάκισης για εξαπάτηση επενδυτών. Τότε, ήμουν πολύ απασχολημένος με το πιο σημαντικό πράγμα: Με έκανε να γελάσω.
Φυσικά, όταν συναντηθήκα, νόμιζα ότι ήταν απλώς μια άλλη επιτυχημένη στυπτηρία. Τον Μάιο του 2009, οι εορταστικές εκδηλώσεις για την 25η συνάντηση Yale ήταν σε εξέλιξη. Η συνάντηση με τον Παύλο έμοιαζε με χαρούμενο ατύχημα: Κάθισε δίπλα μου σε μια πρωινή τάξη στο Linsly-Chit, την αγαπημένη μου αίθουσα διαλέξεων.
Κατά ειρωνικό τρόπο, το θέμα της διάλεξης ήταν «επανεφεύρεση του εαυτού». Λίγο ήξερα ότι καθόμουν δίπλα σε έναν δάσκαλο της ψευδαίσθησης, έναν άνθρωπο που έφτιαξε και ξανακάλυψε τη δική του ταυτότητα, από ένα συντηρητικό σκέψης σκέψης έως έναν ατρόμητο αφηγητή, ανάλογα με τον οποίο μιλούσε. Και όσο με ενοχλεί να το πω, υποθέτω ότι έγινε ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν: Ένας φίλος.
Μια εικόνα του Paul Erickson και εμένα στο 25ο Yale Reunion το 2009.
Alice Barden / FacebookΉταν αστείος και γρήγορος, ψιθυρίζοντας μια αδιάκοπη ροή σχολίων σε μένα και μόνο σε μένα. Ήταν αυτό το οικείο, γρήγορο συναίσθημα «εμάς ενάντια στον κόσμο», που επιτεύχθηκε μόνο όταν καθόμασταν δίπλα σε ένα συγγενικό πνεύμα σε μια καρέκλα με γραφείο. Ως δάσκαλος για δεκαετίες, είχα συνηθίσει να είμαι στην άλλη πλευρά της τάξης. Το ψιθύρισμα με έναν νέο φίλο κατά τη διάρκεια μιας διάλεξης ήταν ενθουσιασμό.
Σε αντίθεση με τους υπόλοιπους συμμαθητές μου που αναφερόταν πονηρά στα δικά τους επιτεύγματα και στους μισθούς πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, ο Παύλος δεν με ρώτησε τι έκανα. Φαινόταν να νοιάζεται περισσότερο για το ποιος ήμουν, πέρα από τις ταυτότητες που έφερα μαζί μου σε όλες τις εισαγωγές μου: Μια μητέρα δύο παιδιών, ένας δάσκαλος, μια γυναίκα δύο δεκαετιών.
Η ζωή μου, τότε, είχε μια πολύ σφιχτή ρουτίνα. Ξυπνάω τις κόρες μου, πηγαίνοντας στο σχολείο και μετά εγώ στο σχολείο για να διδάξω. Ημέρες γεμάτες ευθύνες, δουλειές, καθήκοντα, δραστηριότητες. Πολυάσχολα χρόνια. Το σπίτι μύριζε κόλλα. Υποθέτω ότι ήμουν ικανοποιημένος με τη ζωή μου, με τη μητρότητα, με τη διδασκαλία, με τον μακρύ γάμο μου. Αλλά είχα καταπιεί από τις απαιτήσεις.
Έτσι, όταν βρέθηκα πίσω στην παλιά πανεπιστημιούπολη του Γέιλ εκείνο το σαββατοκύριακο, αυτή τη φορά ως 47χρονη, συγκλονίστηκα από τη γνωστή λαχτάρα να είμαι μέλος της κοινότητας του κολεγίου. Η υπερμεγέθη σκηνή, γεμάτη με καταξιωμένους συμμαθητές, με έφερε πίσω στον νεότερο εαυτό μου - το κορίτσι με τη δημόσια σχολική εκπαίδευση από το Νιου Τζέρσεϊ με ρίζες στο Πουέρτο Ρίκο και το shtetl, αντί για το Mayflower.
«Η αλήθεια ήταν ότι δεν έδωσε τίποτα για τη ζωή του, έτσι θα μπορούσε πραγματικά να ήταν οτιδήποτε».
Αλλά ο Παύλος, με το ύψος του 6'4 ', την ανατροφή του Midwestern και τη συντροφιά των στενών φίλων του στο κολέγιο, φάνηκε να ταιριάζει με όλους - και με τράβηξε αβίαστα στο εσωτερικό της σκηνής όπου όλοι οι άλλοι πήγαν. Για μια αλλαγή, ένιωθα σαν αυτοί ήθελα να περάσω χρόνο με Εγώ . Τη νύχτα που συναντηθήκαμε, ο Paul και εγώ συγχωνεύσαμε τις ομάδες φίλων μας και περάσαμε το βράδυ γελώντας.
Όταν ο σύζυγος και οι κόρες μου έφτασαν στην επανένωση την επόμενη μέρα, με βρήκαν χαμογελώντας. Ο Παύλος καλλιεργήθηκε γρήγορα αστεία με τις δύο κόρες μου. Ακόμα και ο σύζυγός μου Νικ - πάντα προσεκτικός και σπάνια επηρεασμένος από την αίγλη - φάνηκε να τον ανέχεται.
Αλλά ο Νικ ήταν ακόμα που ανέβασε την πρώτη κόκκινη σημαία. Μετά το εντυπωσιακό τελικό δείπνο της επανένωσης, στο οποίο ο Παύλος έκανε δικαστήριο με ιστορίες μάχης «κομμουνιστών» κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών κολεγίων και άλλων εξωστρεφών περιπετειών από τη ζωή του που περιβάλλει το εμπόριο, την πολιτική και τις σκιώδεις οργανώσεις, ο σύζυγός μου έμεινε αργά στο Google. «Είσαι σίγουρος ότι υπάρχει;» Ο Νικ με ρώτησε. «Είσαι σίγουρος ότι πήγε στο Γέιλ;» Αυτό ήταν το 2009 και ο Paul ήταν αόρατος στο Google. (Μια δεκαετία αργότερα, θα είχε μια σελίδα Wikipedia .) Αστειευόμαστε ότι ήταν στη CIA. Ο φίλος μας, ο κατάσκοπος.
Η αλήθεια ήταν ότι δεν έδωσε τίποτα για τη ζωή του, έτσι πραγματικά θα μπορούσε ήταν οτιδήποτε. Εκκεντρικός εκατομμυριούχος, ή πολιτικός πράκτορας. Ήταν γεμάτος κουτσομπολιό διασημοτήτων που μαγεύει τις κόρες μου. ίσως ήταν καλά συνδεδεμένος αρθρογράφος. Μέχρι τη λήξη της επανένωσης, ένιωθα ότι ήξερα ένα πράγμα που ήταν: ένας φίλος. Και για πολύ καιρό, πίστευα ότι ήταν ένας από τους καλύτερους φίλους μου. Αυτό ήταν το πρώτο μου λάθος.
Ο σύζυγός μου και εγώ με τη Μαρία Μπουτίνα και τον Paul Erickson.
Λίζα ΝικολάουΑφού υποχώρησε η συγκίνηση του σαββατοκύριακου της επανένωσης, ο Παύλος έφτασε αμέσως για να μείνει σε επαφή, γυρίζοντας τον εαυτό του προς την τελική του θέση ως επίτιμο μέλος της οικογένειάς μου.
Στις χειρόγραφες επιστολές και τα μεγάλα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που απευθύνθηκαν στη «Lady Lisa» που έστειλε μετά την εκδήλωση, ο Paul με έκανε να νιώθω ξεχωριστός και έξυπνος - άξιος τέτοιας προσοχής - ακόμα κι αν η τροχιά μου απλώνεται μόνο στην ίδια πόλη στην οποία μεγάλωσα, όχι Ο Νταβός ή η Ουάσιγκτον DC, όπως μερικοί από τους άλλους φίλους του. Μίλησε με τον ρυθμό του Ρόμπιν Ουίλιαμς και ακτινοβόλησε τη γοητεία σαν ένα πυροτέχνημα σε ένα βάζο. Θα ήταν έγκλημα, σκέφτηκα, να κοιτάξω μακριά. Ή να πούμε όχι στα δώρα του, τα οποία μας επιτέθηκαν τους μήνες μετά την επανένωση, και δεν σταμάτησαν μέχρι - καλά, μέχρι τη σύλληψή του το 2019, λίγο πολύ.
Η πρώτη μας συγκέντρωση μετά την επανένωση ήταν στο Sardi's, ένα διάσημο εστιατόριο στο κέντρο του Μανχάταν που επισκέπτονταν συχνά τα αστέρια του Μπρόντγουεϊ. Από εκεί, τα χρόνια μας σημαδεύτηκαν από γεγονότα που σχεδίαζε μόνο για να φωτίσει τη ζωή μας, όπως αυτό το δείπνο: Αυτοσχέδια ταξίδια σε παιχνίδια μπάσκετ γυμνασίου, όπου πανηγύριζε την κόρη μου, ακόμα και όταν ήταν παγκάκι. εισιτήρια στο σόου του Μπρους Μπέντγου του Μπρους Σπρίνγκστεν, και ένα παιχνίδι για τα 16α γενέθλια της κόρης μου, με παραλαβή από τεντωμένο λιμουζίνα. Υπήρχε επίσης μια έκπληξη εμφάνιση στο πάρτι αποφοίτησης της μεγαλύτερης κόρης μου που φορούσε μια toga, ένα νεύμα στην ελληνοκυπριακή κληρονομιά του συζύγου μου.
Ο Παύλος και η Μαρία στο Harry Potter World στο Ορλάντο το 2015.
Έλενα Νικολάου
Η Μαρία και οι κόρες μου στο Sea World το 2015.
Έλενα ΝικολάουΚαι μετά υπήρξε το ταξίδι στο Ορλάντο το 2015, όπου κολυμπήσαμε με δελφίνια, πήγαμε βόλτες, και συναντήσαμε τη φίλη του, Μαρία Μπουτίνα, μια εντυπωσιακή κοκκινομάλλα που μας συγκλόνισε με ιστορίες για αυτήν παιδική ηλικία στη Σιβηρία. Η Μαρία, μόλις λίγα χρόνια μεγαλύτερη από τις κόρες μου, θα μου είπε τελικά ότι ήμουν σαν δεύτερη μητέρα της.
Τα δώρα πήγαν σε δύο κατευθύνσεις. Για τον εορτασμό της απόδρασής μας στη Φλόριντα, του έστειλα μια κουβέρτα με μια ανατιναγμένη φωτογραφία. και οι έξι μας, χαϊδεύουμε δελφίνια και χαμογελάμε. Απάντησε σε ένα email: «Κανείς δεν μου δίνει πια γενέθλια πια ... ΕΚΤΟΣ ΣΑΣ !!!»
«Είναι πιθανό, τελικά, το δώρο μου στον Παύλο να ήταν κάτι περισσότερο από τα χρήματα που θα του έδινα τελικά».
Συνεπώς, για τα γενέθλιά του και τα Χριστούγεννα, έστειλα πακέτα στο σπίτι του στη Νότια Ντακότα γεμάτη δώρα που θα ευχαριστούσαν ένα παιδί - παιχνίδια από τα αγαπημένα του κινούμενα σχέδια, μια ποικιλία από κάθε είδους Μ & Μ. «Είσαι μία (αν όχι η ΜΟΡΦΗ) πηγή ασυναγώνιστης χαράς στη ζωή μου. Δεν υπάρχει ποτέ μια συνομιλία, ένα γεύμα ή μια περιπέτεια μαζί σας που δεν με αφήνει έναν καλύτερο άνθρωπο », μου έστειλε ένα χριστουγεννιάτικο μήνυμα.
Σίγουρα δεν θα μπορούσα να ταιριάξω τα δώρα του από την άποψη της υπερβολής, αλλά του έδωσα ένα άλλο είδος δώρου, το οποίο κάποιοι μπορεί να αποκαλούν ανεκτίμητο: Χρόνος που αφιερώθηκε με ανθρώπους που τον νοιάζονταν. Μερικές φορές σκέφτομαι όλους μας να καθόμαστε στο αίθριο μου, να λέμε ιστορίες και να γελάμε και το βλέπω μέσα από έναν πανοραμικό φακό. Ίσως αυτό το διασκεδαστικό ήταν πραγματικό για αυτόν. Είναι πιθανό, τελικά, το δώρο μου στον Παύλο να ήταν περισσότερο από τα χρήματα που θα του έδινα τελικά.
Ο Παύλος κρατά δικαστήριο κατά τη διάρκεια ενός πάρτι στο αίθριο μου το 2017.
Λίζα ΝικολάουΤο 2014, πέντε χρόνια μετά τη συνάντησή μου με τον Paul, συγκεντρώσαμε ξανά για την 30η επανένωσή μας. Όταν δεν μπόρεσα να εξασφαλίσω ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, ο Παύλος προσέφερε ηρωικά στον σύζυγό μου και σε μένα τα πολυτελή καταλύματά του. Όπως θυμάμαι, πλήρωσε ακόμη και τον λογαριασμό. Ήταν ιδιαίτερα γενναιόδωρος εκείνο το σαββατοκύριακο, καλύπτοντας την καρτέλα όταν μια μεγάλη ομάδα συμμαθητών μαζευόταν για πίτσα και μπύρα σε μια από τις αγαπημένες μας New Haven συναντήσεις την πρώτη νύχτα της επανένωσης. Ήμασταν όλοι σοκαρισμένοι από τη γενναιοδωρία του. Τα μάγουλα ξεπλύθηκαν, αισθανόμαστε γεμάτα και ευγνώμων, τον αφήσαμε να πληρώσει.
Ήταν γενναιόδωρος επειδή δεν ξόδευε τα δικά του χρήματα. Στην πραγματικότητα, εκείνη την εποχή, πιθανότατα ξόδευε τη δική μου. Κάποια στιγμή ανάμεσα στις συγκεντρώσεις, τις εξόδους, και τις διακοπές, ένα σωρό από εμάς είχαν συγκεντρωθεί στο Yale Club για να γιορτάσουμε τα 50α γενέθλιά μας το 2012. Τότε ο Παύλος έβαλε την παγίδα του, και μπήκα σε αυτό με ένα μεγάλο , χαζή χαμόγελο στο πρόσωπό μου, αυτό που κράτησα για τους φίλους μου.
«Ήταν γενναιόδωρος επειδή δεν ξόδευε τα λεφτά του».
Ήξερε ότι ήμουν ο τύπος για να επενδύσω στην καρέκλα αξιοπρέπειας, μια συσκευή που επέτρεψε σε άτομα με περιορισμένη κινητικότητα να χρησιμοποιούν μόνοι τους το μπάνιο. είχε ακούσει την ιστορία μου για τον αδερφό μου που ήταν σε αναπηρικό καροτσάκι ως παιδί καθώς υπέφερε από το Guillain-Barre, μια ασθένεια που οδηγεί σε παράλυση. Είπε ότι θα λάβουμε απόδοση της επένδυσής μας. Είπε ότι τα χρήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν να πληρώσω για τις πανεπιστημιακές σπουδές των κορών μου.
Ο σύζυγός μου και εγώ επενδύσαμε στην απάτη του, το οποίο αργότερα μάθαμε από τον πράκτορα του FBI ήταν ένα νόμιμο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας - απλά δεν ανήκε στον Paul. Αλλά υπήρχαν και άλλα βήματα, για άλλους ανθρώπους. Μια επιχείρηση για την ανάπτυξη γης στο Πετρελαιοπηγές Bakken της Βόρειας Ντακότας , κοντά στο σημείο όπου μεγάλωσε στη Νότια Ντακότα από θετούς γονείς, για παράδειγμα. Αυτή η απάτη που χρησιμοποίησε στο κυβερνήτες και Κογκρέσο και όλους τους άλλους «σημαντικούς» ανθρώπους με τους οποίους πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου, όταν δεν έκανε πράγματα όπως να πέσει από το αίθριό μας για ένα παγωμένο τσάι και ένα γέλιο με την «οικογένεια του Νιου Τζέρσεϋ».
Ο Paul Erickson μιλάει στην κόρη μου στην αυλή μας το 2017.
Λίζα ΝικολάουΕκτός από τα περίτεχνα δώρα, το νόμισμά του ήταν σε σκιώδεις δηλώσεις που αργότερα θα αποδειχθούν αληθινές, παγιώνοντας την ιδιότητά του ως Νοστράδαμος του νοικοκυριού μου, απεσταλμένος από τη χώρα των ισχυρών ανθρώπων που γνώριζαν τα πράγματα. Μετά από χρόνια πολιτικών ερεθισμάτων, το 2016, ενώ στο κόμμα αποφοίτησης της κόρης μου, δήλωσε ότι ο Donald Trump θα εκλεγεί πρόεδρος. Αυτό έγινε πραγματικότητα, φυσικά.
Με τη φιλία μας, έπεισα τον εαυτό μου ότι η καθαρή διασκέδαση θα μπορούσε να είναι μια γέφυρα για τις πολιτικές διαφορές. Μου απέδειξε, μια δια βίου φιλελεύθερη και ιδεαλιστική καρδιά, ότι ορισμένες σχέσεις θα μπορούσαν πραγματικά να ξεπεράσουν τις διαιρέσεις. Συγχαίρω τον εαυτό μου για την ανοιχτή μου σκέψη.
Τώρα, είμαι λιγότερο ιδεαλιστής. Συνειδητοποιώ ότι ο Παύλος με μεγάλωσε γρήγορα: Ήμουν μεσήλικας γυναίκα που χρειάστηκε κάποια προσοχή. Ένα εύκολο σημάδι.
Μια επιστολή που μου έγραψε ο Paul το 2012.
Λίζα ΝικολάουΜετά τη σύλληψή του τον Φεβρουάριο του 2019, μάθαμε μερικές λεπτομέρειες της ιστορίας του Παύλου - αλλά σίγουρα, όχι όλες. Μεταφέρθηκε στο Γέιλ από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Ντακότα και πήγε στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια. Είχε μακροχρόνιοι δεσμοί με το N.R.A . Αυτός παρήγαγε μια ταινία του Χόλιγουντ , Κόκκινος σκορπιός , με πρωταγωνιστή τον Dolph Lundgren. Δούλεψε πολλές εκστρατείες των Ρεπουμπλικανών , συμπεριλαμβανομένης της προεδρικής προσφοράς του Pat Buchanan το 1992. Το 1997, οργάνωσε ένα Χριστιανικό ράλι που έφερε 1,2 εκατομμύρια άνδρες στην Ουάσιγκτον, D.C. , δεσμεύοντας να διατηρήσουμε τις πνευματικές αξίες. Πρόσφατα, ο χρόνος του Paul με το συντηρητικό και τη χριστιανική ελίτ τον έφερε σε τριετή θητεία στο διοικητικό συμβούλιο του Αμερικανική Συντηρητική Ένωση . Υπηρέτησε επίσης ως άτυπος σύμβουλος του Mitt Romney .
Σύμφωνα με το δικό του διαδικασία καταδίκης, Ο Παύλος φέρεται να πήρε 5,3 εκατομμύρια δολάρια από περίπου 78 επενδυτές , σε ένα καθεστώς 22 ετών που ξεκινά από το 1997. Τελικά, αυτό που ανησυχεί για το καθεστώς μας στον κοινωνικό του κύκλο ήταν άχρηστο. Ήμασταν τόσο σημαντικοί όσο όλοι οι άλλοι: Αρκετά σημαντικό για να είμαστε συνδεδεμένοι.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν ήξερα καλύτερα. Το έκανα. Πέρα από τις ιστορίες του ήταν μαριονέτες και εγώ προσκόλλησα σε αυτές. Άλλοι άνθρωποι, όταν κοίταξαν τον Παύλο, είδαν τι ήταν πραγματικά: Ένας ψηλός άντρας που φορούσε γοητευτικό, άμορφο πόλο και ένα κούρεμα Ronald McDonald.
Αλλά άλλοι άνθρωποι δεν τους λάμπει το φως του Παύλου. Όταν αυτό είναι στα μάτια σας, είναι το μόνο που μπορείτε να δείτε.
'Κύριος. Ο Τάλες με τράβηξε στην άκρη για να μου πει ότι ο Παύλος δεν ήταν καλός άνθρωπος και ότι πρέπει να είμαι προσεκτικός.
Την τελευταία φορά που είδα τον Παύλο και τη Μαρία να ήταν σε μια συγκέντρωση που είχε προγραμματίσει σε ένα κομψό εστιατόριο στην ανατολική πλευρά του Μανχάταν, τον Μάρτιο του 2017. Προσκάλεσε την κόρη μου να συναντήσει τη φημισμένη δημοσιογράφο Gay Talese, φαινομενικά για να βοηθήσει τη σταδιοδρομία της γραφής. Αργότερα έμαθα τη σχέση του Paul με τον δημοσιογράφο που χρονολογείται από το 1993, όταν ήταν ο Paul υπηρέτησε ως σύμβουλος μέσων του John Wayne Bobbitt και ο Τάλες κάλυπτε το σκάνδαλο. Πριν τελειώσει η νύχτα, ο κ. Τάλες με τράβηξε στην άκρη για να μου πει ότι ο Παύλος δεν ήταν καλός άνθρωπος και ότι πρέπει να είμαι προσεκτικός.
Αλλά μέχρι τότε, ήταν πολύ αργά.
Ο Paul και εγώ στην αυλή μου το 2017.
Λίζα ΝικολάουΤον Ιούλιο του 2018, η Μαρία, η φίλη του Παύλου και η ρωσική «κόρη μου» συνελήφθη και χρεώθηκε ως πράκτορας της Ρωσικής Ομοσπονδίας. Η Μαρία φέρεται να προσπαθούσε να επηρεάσει Ρεπουμπλικάνους αξιωματούχους εκ μέρους της ρωσικής κυβέρνησης. Όταν έσπασαν τα νέα, ένας συμμαθητής και εγώ συνδεθήκαμε μέσω της κοινής μας σχέσης με τον Paul.
Μέχρι τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους, ο Paul κατηγορήθηκε για κατηγορίες που δεν σχετίζονται με την κύρια υπόθεση της Μαρίας. Αντ 'αυτού, βρέθηκε στο κέντρο ενός σχεδίου διάρκειας δύο δεκαετιών για εξαπάτηση επενδυτών. Ο φίλος μου και εγώ ήμασταν μόνο δύο μεταξύ πολλών. Μου έδωσε τον αριθμό τηλεφώνου ενός πράκτορα στο FBI και με διαβεβαίωσε ότι θα ένιωθα καλύτερα μετά την πραγματοποίηση της κλήσης.
Μίλησα με τον πράκτορα του FBI στη Νότια Ντακότα, όπου ο Παύλος μεγάλωσε και αργότερα καλλιέργησε τα μειονεκτήματά του, για πάνω από μία ώρα. Ήταν εξαιρετικά ευγενικός και υποστηρικτικός. Μου είπε ότι αυτό που διέκρινε τον Παύλο από τους δεκάδες εγκληματίες και άντρες που είχε συναντήσει με τα χρόνια ήταν ότι παρέμεινε καλός φίλος στα θύματά του σε όλα αυτά.
Ακόμα και αφού έδωσε «φίλους» ψεύτικες οικονομικές καταστάσεις, ακόμη και όταν έβγαζε χρήματα από τους «φίλους» του για να χρηματοδοτήσει τις περιπέτειες του. Ακόμα και όταν έκανε όλα αυτά, συνέχισε την φιλία της φιλίας. Δεν έφυγε από ντροπή. Ο πράκτορας μου είπε ότι ασχολήθηκε με άντρες για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του και ότι ο Paul ήταν ένας από τους καλύτερους. Αυτό που φυσικά σήμαινε ότι ήταν ένας από τους χειρότερους.
«Μου είπε ότι ασχολήθηκε με άντρες για το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του και ότι ο Paul ήταν ένας από τους καλύτερους».
Οι μήνες μετά τη συνομιλία μου με τον πράκτορα ήταν ζοφεροί. Ο σύζυγός μου ήταν εκτός εργασίας. Έχω ασχοληθεί με θέματα υγείας που πιθανώς σχετίζονται με όλο το άγχος. Ένιωσα άδειο, σαν το καρναβάλι να φεύγει από την πόλη. Οι αναμνήσεις της διασκέδασης συνδυάστηκαν με τη συνειδητοποίηση ότι η διασκέδαση ήταν όλα πρόσοψη.
Όσο και η απώλεια των χρημάτων, αυτό που έβλαψε ήταν η ιδέα ότι όλα αυτά - όλες οι αναμνήσεις που μοιραστήκαμε - δεν ήταν πραγματικές. Είχαμε χάσει το χρόνο μας, και την ενέργειά μας.
Αλλά συνέχισα. Συνέχισα να ακούω μουσική όπου οι στίχοι ξεπερνούσαν τη μελωδία, ποτίζω τις ορχιδέες μου, συνέχισα να διαβάζω ποίηση και να γράφω τη δική μου. Τα συνεχή άνθη των ορχιδεών μου έδωσαν τα μικρά θαύματα που χρειαζόμουν για να φτάσω αύριο. η αγάπη του συζύγου μου και των κοριτσιών και των φίλων μου έδωσαν την υποστήριξη να μείνω όρθια όταν έφτασα εκεί.
Μέχρι τον Μάιο του 2019, ήμουν σχεδόν έτοιμος να επιστρέψω στο Yale για την 35η επανένωσή μου, αλλά ακόμα «ταλαντευμένος», για να χρησιμοποιήσω έναν όρο από έναν πρώην συγκάτοικο.
Πριν από την επανένωση, λάβαμε όλοι μια πρόσκληση για συμμετοχή σε ένα πάνελ με θέμα «Curveballs». Κάλεσα το θάρρος να προσφερθώ εθελοντικά, και συνάντησα άλλους συμμαθητές που είχαν αντιμετωπίσει μια ποικιλία προκλητικών εμποδίων. Ο ήλιος έτρεχε μέσα από τα βιτρό παράθυρα όταν περπατούσα στο βάθρο και έλεγα την ιστορία μου - ότι ο Παύλος, ο υποτιθέμενος φίλος που γνώρισα πριν από δέκα χρόνια κοντά σε αυτό το δωμάτιο, με πρόδωσε, με απέρριψε από χρήματα και είχε σχεδόν με έσπασε. Αλλά δεν είχε. Στεκόμουν ακόμα.
Το να μιλάς την αλήθεια ήταν απελευθερωτικό και ενδυναμωτικό, και η καλοσύνη που έλαβα αργότερα από τους συμμαθητές μου ήταν μια απροσδόκητη ανταμοιβή. Η εμπειρία μου θύμισε το Kintsugi, την ιαπωνική κεραμική που είναι πολύτιμη για τις ρωγμές που επισημαίνονται με χρυσό αντί να κρύβονται. Νιώθω σαν ένα από αυτά τα μπολ. Ραγισμένο αλλά ισχυρότερο.
Σκέφτηκα αυτήν την εικόνα όταν παρακολούθησα ένα από τα Oprah 20/20 Περιήγηση με όραμα σταματά με την κόρη μου τον Ιανουάριο του 2020. Καλύπτει η Έλενα - συντάκτης πολιτισμού για αυτόν τον ιστότοπο, OprahMag.com την εκδήλωση στην Ατλάντα , και με έφερε ως φιλοξενούμενη.
Μια selfie που τραβήχτηκε πριν έρθει η Oprah στη σκηνή.
Έλενα ΝικολάουΣε αυτό το στάδιο στην Ατλάντα, η Oprah μίλησε για τη σημασία της πρόθεσης. Τότε συνειδητοποίησα ότι η πρόθεσή μου ήταν να διηγηθώ την ιστορία μου - για να θεραπεύσω τον εαυτό μου, ναι, αλλά και να προειδοποιήσω τους άλλους να προστατεύσουν τους εαυτούς τους . Εάν κάποιος σας δείξει μόνο μια πλευρά του εαυτού του, αυτό σημαίνει ότι κρύβει και τις άλλες πλευρές.
Μερικές φορές αναρωτιέμαι αν η έκκλησή μου για τον Paul ήταν κάτι παραπάνω από ότι ήμουν ένα εύκολο σημάδι, ειλικρινής και ευάλωτος. Ίσως πραγματικά έκανε σαν κι εμάς όσο έδειξε ότι έκανε, με ανθισμένα γράμματα και γέλια. Ίσως ήλπιζε ότι το να περνάς χρόνο με ανθρώπους που ήταν ολόκληροι θα τον έκανε λιγότερο σπασμένο. Ή ίσως ήταν ένα ψέμα καθ 'όλη τη διάρκεια - αν και αυτό είναι 'ίσως' που δεν έχω ακόμη αποδεχτεί πλήρως.
Τον Νοέμβριο του 2019, ο Παύλος ομολόγησε ένοχο για μία κατηγορία για απάτη σε σύρμα και για μια κατηγορία για ξέπλυμα χρήματος, και για τις δύο κακουργήσεις. Στις 6 Ιουλίου 2020, παρακολούθησα την Επαρχιακή Κριτή Karen E. Schreier καταδίκασε τον Πολ σε επτά χρόνια σε ομοσπονδιακή φυλακή. 'Είστε κλέφτης και έχετε προδώσει τους φίλους και την οικογένειά σας, σχεδόν όλους όσους γνωρίζετε', είπε ο Schreier.
Είχα ένα μπουκάλι σαμπάνιας για πολύ καιρό, περιμένοντας την καταδίκη του Παύλου. Αλλά μαζί με αυτό το ορόσημο, γιόρτασα τη δική μου επιβίωση. Σκέφτηκα τον ποιητή Lucille Clifton και τα λόγια της, «Ελάτε να γιορτάσετε μαζί μου ότι καθημερινά κάτι προσπαθεί να με σκοτώσει και να έχει αποτύχει». Σκέφτηκα την Oprah και ένα από τα μάντρα της: «Μπορώ. Θα. Κοίτα με.'
«Σκέφτηκα την Oprah και ένα από τα μάντρα της: μπορώ. Θα. Κοίτα με.'
Πριν δώσω τα γράμματα που μου έγραψε ο Παύλος στο FBI, τα διάβασα ξανά και συγχωρέθηκα λίγο. «Όταν έχω την ευκαιρία να κλέψω λίγες ώρες με κάποιον σαν εσένα, πηγή ακτινοβολίας χαράς, η επαγγελματική μου ζωή εξαφανίζεται. Δίνεις στον άντρα σου, στα παιδιά σου και στους φίλους σου το πιο πολύτιμο δώρο στη ζωή: Απεριόριστη αγάπη από μια καθαρή καρδιά. Θεωρώ τον εαυτό μου ευλογημένο που μοιράστηκα ένα τέτοιο κομμάτι. ' Ο Παύλος το έγραψε τον Ιανουάριο του 2012 - περίπου την ίδια στιγμή που του έγραψα την επιταγή.
Στο τέλος, ο Παύλος μου έδωσε αυτό που χρειαζόμουν. Ο Παύλος πάντα ενθάρρυνε την επιθυμία μου να γίνω συγγραφέας και μου έδωσε μια ιστορία που έπρεπε να πω. Τώρα, ξέρω ότι δεν τον χρειαζόμουν για να το ολοκληρώσω. Τον τελευταίο καιρό, έγραψα ένα απομνημονεύματα για τη δεκαετία του '50, με τίτλο Κατάσκοποι, άντρες και άλλες αξιοπρέπεια της Μεσαίωνα . Πήρα τελικά το δώρο που ήθελα περισσότερο: Η ιστορία που έπρεπε να γράψω, η ιστορία που με έκανε συγγραφέα.
Για περισσότερες ιστορίες όπως αυτό, Εγγραφείτε στο newsletter μας .